Sainte Estelle

Estelle ou Stella (étoile) est une sainte honorée dans la ville de même nom (Saintes) comme ayant subi le martyre en Gaulle au troisième siècle. Son nom fut surtout rendu célèbre bien plus tard grâce au poète provençal Frédéric Mistral. Son nom était en fait Eustelle (du grec eu = beau et stello = orner, briller comme une étoile). La forme latinisée Estelle a été donnée par ce grand poète défenseur des langues régionales.

Gouverneur de la région de Saintes, son père était un Romain de naissance illustre ; sa mère descendait d’une antique et puissante famille de druides. La curiosité de son esprit cultivé plaça Estelle sur le chemin de saint Eutrope, premier évêque de la région. Après avoir entendu ses enseignements, elle demanda le baptême : elle fut baptisée par lui et consacrée à Dieu.
Comme elle se refusait à tous les prétendants et qu’elle s’obstinait dans sa Foi, son père la fit mettre à mort dans les arènes de Saintes. Son corps fut enterré dans le tombeau même de saint Eutrope, à qui elle avait donné, peu de temps auparavant, la sépulture. Le nom de sainte Eustelle était si populaire dans la région charentaise que les évêques de La Rochelle et Saintes la choisirent pour patronne de la jeunesse chrétienne.